Gesundheitswarnung 2025

Masern galten noch vor wenigen Jahren in vielen Regionen als so gut wie ausgerottet. Doch Mitte 2025 verzeichnen Gesundheitsbehörden weltweit wieder besorgniserregende Masernausbrüche. Besonders Europa erlebt einen drastischen Anstieg: Im Jahr 2024 wurden in der europäischen WHO-Region über 127.000 Masernfälle gemeldet – die höchste Zahl seit mehr als 25 Jahren. Alle EU-Länder waren betroffen, Hotspot war Rumänien mit mehreren zehntausend Fällen und zahlreichen Todesopfern. Diese Entwicklung alarmiert Mediziner und Behörden gleichermaßen.

Deutschland: Steigende Fallzahlen trotz Impfpflicht

Auch Deutschland bleibt nicht verschont. Nach einem starken Rückgang der Masernfälle während der COVID-19-Pandemie nähern sich die Fallzahlen hierzulande wieder dem Niveau der Vorjahre an. Laut Robert Koch-Institut (RKI) stieg die Zahl der gemeldeten Masernerkrankungen von nur 79 Fällen im Jahr 2023 auf 645 Fälle im Jahr 2024. In den ersten Monaten 2025 wurden bereits über 150 Infektionen registriert. Vor kurzem kam es etwa im bayerischen Landkreis Freyung-Grafenau nach einem Festival zu einem lokalen Ausbruch mit mehreren Erkrankungen – begünstigt durch eine dort besonders niedrige Impfquote. Zwar hat die seit 2020 geltende Masern-Impfpflicht in Kitas und Schulen die Durchimpfungsrate etwas verbessert, doch noch immer bestehen Impflücken in der Bevölkerung.

Hochansteckend und heimtückisch: Wie sich Masern verbreiten

Masern werden durch das Masernvirus ausgelöst, das zu den ansteckendsten Erregern überhaupt zählt. Die Krankheit verbreitet sich hauptsächlich über Tröpfcheninfektion – beim Husten, Niesen oder sogar Sprechen gelangen virushaltige Tröpfchen in die Luft. Masernviren können in der Umgebungsluft und auf Oberflächen kurze Zeit überleben. Daher reicht oft schon ein kurzer Aufenthalt im selben Raum mit einer infizierten Person, um sich anzustecken. Besonders tückisch: Infizierte sind schon etwa vier Tage vor Auftreten des typischen Ausschlags ansteckend, oft also bevor sie selbst wissen, dass sie Masern haben.

Von Fieber bis Hautausschlag: Die Symptome der Masern

Die ersten Symptome einer Masernerkrankung ähneln einer heftigen Erkältung oder Grippe. Etwa 7–14 Tage nach der Ansteckung treten hohes Fieber, trockener Husten, Schnupfen und rote, entzündete Augen (Bindehautentzündung) auf. Manche Patienten entwickeln weiße Flecken an der Mundschleimhaut (sogenannte Koplik-Flecken), ein charakteristisches Frühzeichen. Nach wenigen Tagen folgt der typische rote Hautausschlag, der meist hinter den Ohren beginnt und sich dann über das Gesicht und den ganzen Körper ausbreitet. Das Fieber steigt oft noch einmal stark an (häufig über 40 °C). In der Regel klingt die Erkrankung nach ein bis zwei Wochen von selbst ab, sobald das Immunsystem das Virus besiegt hat.

Gefährliche Komplikationen: Warum Masern unterschätzt werden

Allerdings können Masern sehr schwere Verläufe nehmen – vor allem bei kleinen Kindern unter fünf Jahren sowie bei Jugendlichen und Erwachsenen über 20. Häufig kommt es zu Komplikationen: Bei etwa jedem zehnten Erkrankten verursacht das Virus eine schmerzhafte Mittelohrentzündung oder eine Lungenentzündung. Durchfall und andere Folgeinfektionen treten ebenfalls oft auf. Besonders gefürchtet ist die Masern-Enzephalitis, eine Entzündung des Gehirns: Sie entwickelt sich bei ungefähr 1 von 1.000 Masernpatienten, oft einige Tage nach dem Ausschlag. Eine Enzephalitis kann zu Krampfanfällen, bleibenden Hirnschäden oder sogar zum Tod führen. Mindestens eines von 1.000 an Masern erkrankten Kindern stirbt – selbst in Industrienationen mit moderner Medizin.

SSPE: Die tragische Spätkomplikation

Eine besonders tragische Spätkomplikation ist die subakute sklerosierende Panenzephalitis (SSPE). Dabei handelt es sich um eine seltene, langsam fortschreitende Zerstörung des Gehirngewebes, die durchschnittlich erst 6–8 Jahre nach der Maserninfektion auftritt. Sie trifft etwa 4–11 von 100.000 Masern-Patienten, vor allem Kinder, die in sehr jungem Alter erkrankt waren. SSPE verläuft immer tödlich. Außerdem schwächt jede Maserninfektion das Immunsystem über Monate bis Jahre: Das „immunologische Gedächtnis" wird teils gelöscht, sodass Betroffene anfälliger für andere Krankheiten sind.

Der einzig wirksame Schutz: Die Masern-Impfung

Der einzig wirksame Schutz vor Masern ist die Impfung. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt allen Kindern, sich frühzeitig immunisieren zu lassen. Um einen vollständigen Schutz aufzubauen, sind zwei Impfdosen nötig. Die erste Masern-Impfung wird in Deutschland im Alter von 11 bis 14 Monaten verabreicht, die zweite im Alter von 15 bis 23 Monaten. Zwischen den beiden Dosen sollte ein Mindestabstand von vier Wochen liegen. In der Regel wird ein Kombinationsimpfstoff (MMR-Impfung) genutzt, der gleichzeitig vor Masern, Mumps und Röteln schützt – teils auch kombiniert mit Windpocken (MMRV).

Herdenimmunität: Schutz für alle

Die Masernimpfung gilt als sehr sicher und effektiv. Nach zwei Impfdosen beträgt die Schutzwirkung etwa 97 %; schon nach der ersten Dosis sind die meisten Geimpften zumindest teilweise immun. Wichtig ist zudem die sogenannte Herdenimmunität: Wenn rund 95 % der Bevölkerung gegen Masern immun sind, kann sich das Virus nicht mehr ausbreiten – auch Personen ohne Impfschutz (etwa Säuglinge oder Menschen mit Immunschwäche) sind dann indirekt mitgeschützt. Um dieses Ziel zu erreichen, sind hohe Impfquoten erforderlich.

Impfskepsis als Gesundheitsgefahr

Trotz des verfügbaren Impfschutzes und jahrzehntelanger erfolgreicher Impfprogramme beobachten Experten leider eine wachsende Impfskepsis in Teilen der Bevölkerung. Impfgegner und verbreitete Fehlinformationen haben dazu geführt, dass in manchen Regionen nicht mehr genügend Menschen geimpft sind. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zeigt sich darüber aktuell äußerst besorgt und stuft Impfzögerlichkeit als erhebliche Gefahr für die öffentliche Gesundheit ein.

Dramatische globale Entwicklung

Die Auswirkungen dieser Entwicklung sind bereits deutlich sichtbar. Laut WHO kam es allein im Jahr 2024 in über 60 Ländern zu größeren Masernausbrüchen – mehr als doppelt so viele wie noch zwei Jahre zuvor. In einigen Staaten war eine weitverbreitete Impfskepsis mitverantwortlich dafür, dass die Durchimpfungsrate unter die kritische Schwelle sank und das Virus sich erneut ausbreiten konnte. Weltweit starben im Jahr 2023 schätzungsweise über 100.000 Menschen an Masern, zumeist Kleinkinder – eine erschütternde Zahl, bedenkt man, dass diese Todesfälle durch Impfungen vermeidbar gewesen wären.