Immuntherapie bei Autoimmunerkrankungen und Krebs

Das Immunsystem: Angeborene vs. erworbene Immunität mit verschiedenen Zelltypen

Die Immuntherapie ist ursprünglich eine Form der Krebsbehandlung, bei der das Immunsystem des Patienten dabei unterstützt wird, Krebszellen zu zerstören - ähnlich wie es normalerweise Bakterien oder Viren abwehrt. In der Regel werden die Krebszellen nicht direkt mit einem Wirkstoff beeinflusst, sondern die körpereigenen Immunzellen werden dabei unterstützt, Krebszellen zu zerstören. Insofern behandelt Immuntherapie den Körper, und der Körper behandelt den Krebs.

Die Immuntherapie kann ein ganzes Ensemble unterschiedlicher Immunzellen – weiße Blutzellen, die beständig durch Organe und Gewebe zirkulieren – über Wochen und Monate in Aktion versetzen. So kann sich eine nachhaltige therapeutische Wirkung auch gegen versteckte Metastasen entfalten.

Über 100 Jahre Forschungsgeschichte

Die Idee und klinische Erforschung der Immuntherapie sind über einhundert Jahre alt. Schon um 1890 berichtete der New Yorker Chirurg William Coley nach der Gabe von inaktivierten, fieberproduzierenden Bakterien über bemerkenswerte Heilerfolge bei manchen seiner Krebspatienten (Coley's mixed bacterial toxins). Spätere Versuche mit Impfstoffen und Immunstimulatoren wiederholten die gelegentlich dramatischen Heileffekte, waren jedoch in Nutzen und Nebenwirkungen zu unberechenbar für eine breite klinische Anwendung.

Erst in den letzten Jahren haben Forscher das detaillierte Zusammenspiel von Krebszellen mit dem Immunsystem, seinen unterschiedlichen Zelltypen, vielfältigen Botenstoffen, potenten Wirkmechanismen und ausgeklügelten Steuerelementen entschlüsselt. Darauf aufbauend ist die Immuntherapie von einer Idee zu einer klinischen Realität geworden.

Gesundheitsbehörden in Europa (EMA), den USA (FDA) und anderen Ländern haben bereits eine Anzahl von Immuntherapie-Verfahren für spezielle Krebsarten zugelassen, unter anderem für schwarzen Hautkrebs (Malignes Melanom), Lungenkrebs, Nierenkrebs und weitere mehr. Doch die Immuntherapie beschränkt sich nicht nur auf die Krebsbehandlung – sie bietet auch vielfältige Möglichkeiten bei anderen Erkrankungen.

Die Beta-Amyloid-Immuntherapie ist ein innovativer Ansatz in der Alzheimerforschung, der darauf abzielt, die für die Erkrankung typischen Ablagerungen von Beta-Amyloid-Plaques im Gehirn gezielt zu bekämpfen. Dabei wird entweder durch aktive Impfstoffe das Immunsystem zur Antikörperbildung gegen Beta-Amyloid angeregt oder es werden gezielt entwickelte monoklonale Antikörper verabreicht, um die schädlichen Eiweißablagerungen direkt zu neutralisieren.

Parallel dazu werden auch neue Impfstoffe gegen Beta-Amyloid entwickelt, die eine längerfristige Immunantwort anregen sollen, ohne schwerwiegende Nebenwirkungen zu verursachen. Zudem rückt die gezielte Aktivierung bestimmter Immunzellen wie Mikroglia stärker in den Fokus, da sie maßgeblich an der Beseitigung von Amyloid beteiligt sind.

Funktionale Inhaltsstoffe rücken zunehmend in den Fokus moderner Immuntherapien, da sie das körpereigene Abwehrsystem gezielt unterstützen und regulieren können. Besonders hervorzuheben sind Immunglobulin G (IgG) – in besonders hoher Konzentration im Colostrum enthalten – sowie Lactoferrin, ein multifunktionales Glykoprotein mit immunmodulatorischen und antimikrobiellen Eigenschaften. Beide Substanzen zeigen großes Potenzial in der Unterstützung der angeborenen und adaptiven Immunantwort und werden daher verstärkt in innovativen Therapieansätzen bei chronischen Entzündungen, Autoimmunerkrankungen und Infektionen eingesetzt.